THONON LES BAINS (Francia) y MILAN (Italia) - 12 y 13 de Mayo 2012

Luego de solucionar nuestros problemas burocráticos finalmente pudimos alquilar el auto. En la oficina de la agencia AVIS del barrio parisino de Montparnasse retiramos un hermoso Citroën C1 blanco casi nuevo, con el cual recorreríamos tres países (Italia, España y Francia) en apenas 29 dias. Como no podía ser de otra manera tratándose de nosotros, le pusimos un sobrenombre al vehículo, el cual fue bautizado como “Citronela”.

El primer viaje fue desde Paris a Thonon Les Bains, que es una comuna de Francia que queda en la Región Ródano-Alpes. Fue un viaje alucinante en donde el paisaje nos regaló las mejores imágenes de la naturaleza que vimos hasta el momento, con alpes y montañas nevadas, cascadas y valles, glaciares, lagos y ríos que quedarán grabados en nuestra retina para siempre. La decisión de pasar por aquí fue estratégica, ya que nuestro destino era Florencia (Italia) pero ésta quedaba demasiado lejos como para ir en un solo día de viaje.

Dormimos solo una noche en Thonon, vimos sus hermosos paisajes y luego seguimos hacia Italia. Pasamos de Francia a Italia por un larguísimo túnel por debajo de las montañas y llegamos de tarde noche a Milan.

En Milan solo tuvimos tiempo para admirar la Iglesia del Domo, increíblemente bella, y luego cenar algo en un restaurante de comida rápida y conseguir un hotel en la periferia de la ciudad para descansar y seguir al otro día rumbo a Florencia.

No podemos decir mucho de estos lugares, porque estuvimos de pasada, pero sí podemos afirmar que el camino que va desde Francia y los Alpes, bordeando Ginebra y atravesando la frontera con Italia, es de lo más lindo que pueda existir. Ojalá algún día podamos volver a atravesar esos paisajes, más parecidos a una publicidad de Milka que vemos por TV, que a algo que realmente exista.   

BRUJAS - 9 y 10 de Mayo 2012

En Brujas nos sentimos como dentro de un cuento (sensación que ya habíamos tenido en Praga). Es una ciudad que conserva la arquitectura medieval. Entonces caminar por sus calles adoquinadas, seguir el caprichoso curso de sus canales, admirar sus torres de piedra y sus altísimos campanarios, reposar mansamente en sus verdes parques oyendo el cantar de los pájaros y el crujir de las carretas impulsadas por caballos, o bien sentarse a beber una típica cerveza belga es como subirse a la máquina del tiempo y retroceder un par de siglos.

En este bello paisaje pudimos descansar de la locura y el ritmo alocado de las grandes metrópolis (Londres, Paris) en donde todo se vive a cien kilómetros por hora. Pero aquí nos dedicamos a caminar con ritmo tranquilo y pausado, a disfrutar del aire puro del bosque y a no darle tanta importancia al reloj, ese enemigo que siempre nos hace correr.

Brujas es ciudad pequeña, que se puede recorrer tranquilamente en uno o dos días. A nosotros nos alcanzó con dos días pero de todos modos te quedás con la sensación de querer estar más tiempo, disfrutando de su paz y su armonía.

De noche, como casi todas las ciudades, tiene un encanto distinto. La luz artificial decora de manera perfecta sus  calles y canales,  que parecen ser cuadros pintados por Van Gogh, Klimt o Dalí.

Las iglesias, sus edificios y todas las casas conservan la arquitectura del medioevo. De esta manera Brujas se convierte en uno de los destinos favoritos de los amantes de la historia europea.

Por tratarse de una ciudad pequeña y pacífica pensamos que la noche no sería demasiado movida en Brujas, pero nos equivocamos. Europa siempre te sorprende. A pesar de no ser fin de semana, las dos noches que estuvimos allí fuimos a un bar/boliche, con un DJ que pasa música en vivo y gente de todo el mundo bailando y bebiendo sin importar idiomas ni culturas. La pasamos muy bien y sirvió también para conocer la noche en Bélgica, que es muy divertida, al igual que la de Amsterdam.

No hubo mucho más para hacer ya que solo estuvimos dos noches, pero nos llevamos un hermoso recuerdo de una ciudad mágica que recomendamos visitar, sobre todo si se es amante de la historia y de los paisajes medievales.

LONDRES - 28 de mayo al 4 de junio

Londres empezó siendo una experiencia bien underground. Llegamos a través de un bus que viaja bajo tierra tres capas por debajo del mar (experiencia alucinante, pero ¡no apta para claustrofóbicos!). En esta ciudad tuvimos la suerte de asentamos pronto ya que allí nos recibió Balasz, un amigo húngaro que durante el primer día nos ofició de guía y luego nos presentó a todos sus compañeros de cuarto. Estábamos a 40 minutos del centro de Londres, en un barrio muy tranquilo y con mucho verde alrededor.

Durante el primer dia, como Balazs no trabajaba, pudimos recorrer con el los principales sitios de la ciudad: Trafalgar Square, Picadilly Circus, el London Eye y el Parlamento. Poco a poco fuimos descubriendo que Londres no es una ciudad, sino muchas. Y que todas esas ciudades están conformadas por la mezcla de culturas que se reúnen en un mismo lugar, generando un sitio particular en donde todo puede suceder. Esto se nota principalmente viajando en el Metro, el famoso “underground” londinense. Hablando con la gente deducimos que Londres es, salvando las diferencias, la Norteamérica europea. Gente de todo el continente (y de otros continentes) llegan a esta ciudad buscando lo que podría llamarse el “sueño londinense”. Promesas de trabajo rápido y dinero fácil acrecientan este concepto.

El tercer día fue uno de los mejores ya que nos tocó poder ver el sol, algo excepcional en esta ciudad en donde, según palabras de un londinense, la gente se siente perdida y rara si no llueve o está nublado y frio. Bajo un bello sol primaveral nos fuimos a recorrer el Mercado del Camden, un lugar fascinante que en su momento fue cuna del Punk, con los Sex Pistols a la cabeza. Pero hoy también es un crisol de razas, estilos y mercados en donde se puede comprar, vender y comer de todo. El mercado extendido a lo largo del riachuelo nos recordó al Tigre y el Mercado de Frutos.

Almorzando en el Camden conocimos a un grupo de españolas de Granada que nos invitaron a conocer su tierra, pero finalmente no podríamos visitarlas ya que luego decidiríamos ir al norte de España y no al sur, viaje que quedará pendiente para el futuro.

Luego nos fuimos a pasear por un barrio de película: Notting Hill. Quien vio el film con la bellísima Julia Roberts sabe de qué se trata. Es un barrio que bien podría ser una escenografía hollywodense, con sus casitas de colores, calles limpias, hermosos cafés, gente agradable, vecinos lavando sus autos y regando sus jardines… En fin, un barrio que parece mentira: una escenografía al mejor estilo Truman Show.

El cuarto día en Londres visitamos el Tower Bridge (muy pero muy lindo) y dimos una vuelta por el Bricklane, barrio artístico y cultural.

El quinto día nos encontró cansados física y mentalmente. Física por el trajín del viaje y las largas caminatas y mentalmente porque durante la estadía en Londres tuvimos problemas con la tarjeta de crédito que se nos rompió y tuvimos que pedir que nos envíen un nuevo plástico a Europa, el cual llegó en apenas tres días desde Canadá vía UPS (cosas de la tecnología de este siglo). El problema fue que para que nos autoricen el envío tuvimos que hablar con un millón de personas, casi como pedir una audiencia con el Papa (cosas de la burocracia de este siglo). Pero finalmente nos llegó la tarjeta y pudimos seguir con nuestros planes. Cansados y todo, nos fuimos a pasear por el Hyde Park, que es inmenso. Así recuperamos un poco de oxigeno.

La despedida de Londres no pudo ser mejor. Balazs nos invitó a una reunión con sus amigos húngaros en las afueras de Londres. Nos juntamos en un departamento muy pequeño, pero con gente con muchísima buena onda, que nos recibió con cervezas, música y comida húngara y africana. La comida africana lleva como dos o tres horas de preparación (sino mas) y es muy extraña! Fue toda una experiencia. La pasamos espectacular, cantamos, tocamos la guitarra, hicimos batucada (no sé como los vecinos no nos mandaron a la policía) y nos quedamos bebiendo, escuchando y haciendo música hasta altas horas de la madrugada. Fue una linda manera de relajarnos , disfrutar y vivir una típica noche en Londres. Al igual que la vivimos en Berlin y en Paris, y luego la viviríamos en otras tantas ciudades.

Finalmente nos volvimos a Paris, luego de pasar seis días en Londres. Se puede decir que vivimos muy intensamente nuestra estadía en esta ciudad, con todo lo bueno y lo malo. Nuestra conclusión es que no es un sitio en el que nos gustaría vivir, pero creemos que es necesario conocer: por su cultura heterogénea, su excentricidad, su ritmo alocado y su rica historia.   

PARIS - 21 al 27 de abril

Paris fue siempre una de las metas de nuestro viaje. La “Ciudad Luz” te enamora. Sus cafecitos de cara a la calle invitándote a tomar un expreso, la arquitectura tan característica y perfecta que parece una maqueta, las estaciones de subte conservando su antigua fisonomía, el aroma a baguete y crepes perfumando el aire de cada esquina, el serpenteo del Sena atravesado por el Pont Neuf, el Pont del Alma y otros tantos bellos puentes, los museos históricos (París fue cuna de grandes artistas), las hermosas catedrales, la Torre Eiffel asomando su cuello cual enorme jirafa entre árboles y edificios, los románticos callejones alumbrados apenas por faroles, la presumida Champs Elysees y el Arco de Triunfo… Todo es lindo y romántico en Paris.

Pero las cosas no fueron tan sencillas en un principio. No habíamos conseguido un buen hospedaje por Internet y tuvimos que pasar la primera noche en un hotel ubicado en las afueras de la ciudad, en un barrio que no parecía muy seguro de noche. Por suerte pudimos conectarnos a través de Couch Surfing con Julien y Laure, una pareja que aceptó recibirnos por dos noches en su departamento. Resulta que finalmente terminarían siendo nueve (en dos etapas) los días que compartiríamos con ellos, incluyendo un viaje en conjunto al Palacio de Versalles.  Julien y Laure son casi de nuestra edad y han sido dos de las personas que más nos ayudaron en lo que va del viaje. Hicimos una hermosa amistad y esperamos, al igual que con el resto de nuestros anfitriones, poder devolverles tanta hospitalidad cuando nos visiten en Buenos Aires.

La primera tarde noche en Paris fuimos al Trocadero y nos deleitamos viendo la Torre Eiffel. No hace falta aclarar que casi vaciamos la memoria de la cámara sacando fotos.

El segundo día, ya instalados en lo de nuestros amigos, visitamos uno de los lugares que más nos emocionaron de Europa: la Catedral de Notre Dame. Lo mismo nos pasó con el Sacre Coeur: no se puede explicar en palabras tanta belleza y grandeza. Después caminamos a lo largo del Sena y fuimos para el lado de Las Tuileries, hermosos jardines que desembocan en el magnífico Museo del Louvre. Terminamos el día sobre el Pont Neuf, admirando ese paisaje increíble que regala el Sena, sobre todo a la hora del crepúsculo y entrada la nochecita.

El tercer día fuimos al barrio Le Marais, muy pintoresco. Vimos por fuera el Hotel De Ville y visitamos su bazar, pero como no estaba lindo el día (frio y lluvia) decidimos aprovechar y subir a la Torre ya que en días soleados las filas son interminables. Desde el punto más alto de la Torre Eiffel se puede apreciar el magnífico diseño de la ciudad, que parece una maqueta. Incluso pudimos sacarle una foto al edificio de Julien y Laure, ya que esta ubicado a menos de 400 metros de la Torre. Esa mima noche cenamos con nuestros anfitriones unas ricas pastas con cervezas.

El cuarto día fuimos a Montmartre, uno de barrios más hermosos y representativos de Paris. Allí subimos la colina y almorzamos en la Plaza de los Artistas. Luego llegamos a otro de los lugares más bellos de la ciudad: el Sacre Coeur. Magnífico, puro, espiritual. Después una pasada por el Moulin Rouge y terminamos el día tomando cervezas en un bar ubicado en el barrio Le Marais con Julien, Laure y sus amigos, con los que luego fuimos a comer kebabs: comida turca a base de carne de parrilla.    

El quinto día visitamos el Museo del Louvre, también antigua residencia de Napoleón, y nos empachamos de arte en su interior. El museo es inmenso y para ver todas las obras se recomienda hacerlo en dos o tres días, pero nosotros lo hicimos en una tarde, porque vimos lo que realmente nos interesaba.

El último día en París caminamos por la rivera del Sena, el Pont Neuf, el Pont del Alma, el Champs du Mars y luego fuimos a Les invalides, un palacete que antiguamente funcionaba como residencia para militares inválidos o retirados. Por la tarde fuimos a caminar por Champs Elysees y a visitar el Arco de Triunfo. Finalizamos la estadía en Paris con una cena junto a Julien y Laure y tratando de encontrar hospedaje en Londres, que sería nuestra próxima ciudad.

Esos seis días en Paris fueron de lo mejor que nos pasó en el viaje. Pudimos recorrer muchísimos lugares, hicimos dos amigos extraordinarios, viviendo junto a ellos la vida parisina, sus noches, sus comidas, sus costumbres, sus ideologías (tuvimos la suerte de presenciar las históricas elecciones presidenciales en donde después de mucho tiempo un socialista vuelve a gobernar Francia) y dejamos una puerta abierta para regresar a esta increíble ciudad. Porque, como dicen, siempre se vuelve al primer amor. Y después de otros cinco días en Londres terminaríamos haciéndole honor al refrán y viviendo otros mágicos días en Paris. Pero esa es otra historia, que se contará a su debido momento.

MUNICH - 18 al 20 de abril

Munich significaba un descanso entre el largo viaje  que nos esperaba de Budapest a Paris y también la posibilidad de conocer una segunda ciudad alemana, luego de nuestra visita a Berlin. Nos hospedamos en casa de Esteban, otro gran amigo que conocimos gracias a Couch Surfing. El había estado unos meses antes de visita en Buenos Aires y habíamos ido a cenar juntos, luego nos terminaría invitando a su casa en Munich, en la cual pasamos 4 noches maravillosas.

El primer dia nos dedicamos a descansar y por la noche fuimos a un bar con Esteban y sus compañeros de trabajo, a comer unas pizzas y ver un partido de la Champions League (Real Madrid vs Bayer Munich).

El segundo día visitamos la Catedral de Marianplatz, con su bella arquitectura gótica y la zona comercial, repleta de negocios que luego veríamos por toda Europa (son los mismos en todas partes).  Ese mismo día fuimos al Viktualien Markt, un enorme patio cervecero tradicional en Munich  en donde cientos de personas se juntan al mediodía a tomar cerveza, comer Currywurst (salchichas alemanas con salsa de curry) y seguir tomando cerveza (uno no entiende como esta gente puede seguir con su vida después de tantas cervezas, y además volver al trabajo como si nada!!)

Esa noche fue una de las mejores que vivimos en lo que va del viaje: Esteban nos invitó a una cena indú con otros de sus amigos: Manish (India), Jane (Mexico), Giovana y su pareja (de Milan) y otro amigo de Munich. Fue una linda noche con comidas típicas de india y postres italianos y mexicanos.  

 

 

El tercer día fuimos a visitar el Museo BMW y la Villa Olímpica de Munich. Vimos autos lujosos y hermosos estadios.  También visitamos el Englisher Garden, uno de los más grandes parques dentro de una ciudad que hay en todo el mundo), y también la Torre China.

La última noche cenamos con otra couch surfing amiga de Esteban, Veronica. Comimos fallafel, luego yo toqué unas canciones mientras Pao dibujaba su presente para entregarle a nuestro anfitrión.

Esteban se convirtió en un gran amigo, es una buena persona, generoso, humilde, muy espiritual, con buenas intenciones y solidario. En este viaje estamos conociendo mucha gente con mente abierta que quiere conocer el mundo y vivirlo de otra manera. Es una experiencia genial.

Munich nos dejó la sensación de ser una ciudad ordenada, con un muy alto poder adquisitivo y con grandes lugares para descubrir y disfrutar. Fue una gran elección conocer otra ciudad alemana. 

Armamos nuevamente las mochilas y partimos a tomar un nuevo tren. Ya estábamos listos para visitar nuestra ciudad favorita: Paris.  

BUDAPEST - 16 y 17 de abril de 2012

Budapest fue otra de las ciudades que nos sorprendió por su belleza arquitectónica y su paisaje. La ciudad está dividida por el Danubio en dos partes: Buda y Pest, ambas comunicadas por varios puentes, entre ellos el más famoso llamado: “Puente de las Cadenas”.  Nos alojamos en el Baross Hotel (muy lindo y con buena atención), a 20 minutos del centro de Pest. Hungría aun conserva su moneda local, con lo cual debimos cambiar Euros por Florines.

Como no teníamos mucho tiempo para conocer la ciudad (tan solo dos noches) nos fuimos directo al centro a recorrer la calle Vaci Utca y luego la Avenida Andrassy. También visitamos la Catedral San Esteban en donde subimos a la cúpula y apreciamos una hermosa vista de la ciudad. Finalizamos el primer día yendo al Puente de las Cadenas, pero sin cruzar del otro lado.  

El segundo día cruzamos el Danubio, subimos la Colina de Buda en bus y visitamos el Castillo de Buda y parte de sus laberintos. Desde allí se puede apreciar una vista completa de la ciudad, que es realmente bella. El dia estuvo bastante feo y ventoso.    

Luego bajamos a pie por la colina deteniéndonos a cada rato para sacar fotos de la ciudad y disfrutando de la hermosa vista de Pest. Más tarde visitamos el Parlamento, que es un inmenso y hermoso edificio.  Terminamos el día tomando cerveza en un bar cerca del puente de las Cadenas y listos para ir a Munich a visitar a nuestro amigo Esteban.

Budapest es una hermosa ciudad digna de ser recorrida con detenimiento. Sus paisajes son maravillosos.Pasamos dos días muy lindos y tranquilos, sin ningún sobresalto. Su gente es bastante cordial y siempre nos ayudaron en todo lo que necesitábamos. Quizás no es una ciudad tan famosa como Praga o Viena, pero merece sin dudas ser un destino a visitar si se viaja a Europa.

VIENA - 13, 14 y 15 de abril 2012

Llegamos a Viena sabiendo que allí viviríamos nuestra segunda experiencia de Couch Surfing. Esta vez en casa de Andreas, un amigo de Sophie. Ellos son amigos desde la época de la secundaria y cuando le dijimos a Sophie que estábamos buscando hoteles baratos en Viena, no dudó un instante en hablar con su amigo y conseguirnos hospedaje.

Viena es otra ciudad  con calles encantadoras, parques inmensos y una belleza arquitectónica parecida a la que habíamos conocido en Praga y luego descubriríamos también en Budapest (según nos contaron, muchos arquitectos de antaño han dejado su huella en esas tres ciudades).

Conociendo la hospitalidad y generosidad de Sophia, podíamos imaginarnos una actitud similar en Andreas, y así fue. Nos recibió con una sonrisa, dispuesto a ayudarnos en todo lo que hiciera falta e incluso invitándonos al “opening bar” de una amiga, con lo cual ligamos de rebote una fiesta de inauguración con bebida y comida libre. El departamento de Andreas es muy cómodo y está ubicado a 10 minutos del centro de Viena. Nuestra estadía en esta ciudad fue muy cómoda y placentera.

Al segundo día, ya descansados del viaje, comenzamos nuestra rutina. Primero fuimos al centro (Estación de Metro Stephansplatz) y visitamos la Catedral San Esteban, que es imponente. Luego caminamos unas cuadras por la calle principal y llegamos a la famosa Opera de Viena, pero como era fin de semana no pudimos presenciar un concierto en vivo, ya que solo abre de lunes a viernes. Como hacía mucho frío y lloviznaba decidimos pasar el resto del día en un lugar cálido y bajo techo, por eso nos fuimos al Museo Belvedere en donde pudimos disfrutar del maravilloso arte de Klimt en el 150° aniversario de su natalicio. Nos quedamos boquiabiertos al ver en persona  su famoso cuadro “El Beso” y otras tantas lindísimas pinturas de este maravilloso artista. También pudimos apreciar obras de Monet y esculturas de Rodin. Como si fuera poco, el Belvedere es un enorme Palacio digno de apreciar que cuenta además con unos jardines increíbles, al mejor estilo Luxemburgo. Empachados de arte, volvimos al departamento de Andreas a descansar, para poder seguir recorriendo Viena al día siguiente.

El tercer y último día nos encontramos en medio de un suceso nacional sin precedentes: una maratón por las calles de Viena en donde se rompió el record de 36.000 participantes. No había manera de transitar las calles sin toparse con miles y miles de personas corriendo entre tranvías y turistas, siendo avivados y aplaudidos desde los balcones de los edificios y siguiendo el curso del Danubio. Esa mañana fuimos a visitar el Palacio Hofburg, que le pertenecía a la Familia Hasburgo. Vimos una muestra especial llamada “Mito o realidad”, sobre la famosa Emperatriz Sisí. Nos sorprendimos al ver tanto lujo y ostentación, pero también al saber que Sisí era bastante extrovertida, se negaba a pertenecer a la realeza, tenía síntomas de anorexia, era experta en equitación, tardaba horas en peinarse, un día entero en bañarse y hasta se había hecho construir un gimnasio en su habitación! Locuras de aquellas épocas, no tan distintas a las de algunos ricos actuales.

Luego fuimos a visitar, lo que creemos, el mejor sitio de Viena: el Museo y bloques de viviendas de Hunterwasser, el maravilloso y excéntrico arquitecto vienés. Sus edificios son obras de arte que rompen con la métrica lineal y los cánones arquitectónicos. Nos maravillamos frente a sus originales, coloridas y conceptuales edificaciones. Fue, sin dudas, otro momento inolvidable de nuestro viaje: un lugar que te conmueve, como los canales de Amsterdam, el Muro de Berlin o las calles de Praga.

Esa misma noche tomamos unas cervezas con Andreas en un bar que él nos recomendó y terminamos nuestro tercer día en Viena charlando de la vida, de los viajes y de los sueños, escuchando una linda música clásica de fondo y anticipando nuestro próximo destino: Budapest.